“Quad King” จบอันดับที่ห้าในการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกปี 2018 แต่ในที่สุดก็คว้าเหรียญทองได้สำเร็จ – หลังจากสามปีของการแข่งขันระดับนานาชาติแทบไม่มีใครเทียบได้
สปอตไลต์โอลิมปิกเป็นอีกครั้งที่นักสเก็ตชาวอเมริกันนาธานเฉิน ชาวยูทาห์วัย 22 ปีรายนี้ชนะการแข่งขันสเก็ตลีลาชายหลังจากรายการสั้นที่ทำลายสถิติและเล่นสเก็ตฟรีที่ดีที่สุด ของฤดูกาล ด้วยคะแนนรวม 332.60
สเก็ตลีลาเป็นกีฬาเฉพาะที่คนอเมริกันส่วนใหญ่ให้ความสนใจในช่วงปีโอลิมปิกเท่านั้น แม้ว่าผู้ชมทั่วไปจะเคยได้ยินหรือเห็นข่าวลือรอบตัว Chen ผ่านโฆษณาและการโปรโมตทางโทรทัศน์ในฐานะนักกีฬาชาวอเมริกันที่อาจสร้างประวัติศาสตร์
ในปีพ.ศ. 2561 เฉินอาจได้รับตำแหน่งเหรียญทองที่ชื่นชอบในเมืองพยองชางก่อนเวลาอันควร โดยพิจารณาจากความสามารถที่หาได้ยากของเขาในการกระโดดสี่เท่าที่แตกต่างกันห้าครั้ง คลังแสงทางเทคนิคนี้ทำให้ Chen เป็นคู่แข่งสำคัญสำหรับทองคำ สื่อกีฬาของอเมริกาขนานนามว่า “Quad King” เขาคาดว่าจะสามารถคว้าเหรียญได้อย่างมั่นใจ
อย่างไรก็ตาม ในขณะนั้น เฉินเพิ่งอยู่ในปีที่สองของการแข่งขันระดับนานาชาติอาวุโสและยังไม่เคยคว้าแชมป์โลกมาก่อน รายการสั้นหายนะของ Chen ในการแข่งขันชายปี 2018 ขจัดโอกาสในการได้รับเหรียญเดี่ยวอย่างมีประสิทธิภาพ เขาจัดการเล่นสเก็ตฟรีแบบแลกรับโดยไม่มีการหกล้ม — ทำสถิติหกคนสี่คน — ที่ยิงเขาจากอันดับที่ 17ขึ้นไปถึงอันดับที่ห้า โดยรวมแล้ว ถือเป็นผลงานที่น่ายกย่องสำหรับนักเตะใหม่วัย 18 ปีบนเวทีโอลิมปิก
ตลอด 4 ปีข้างหน้า Chen เกือบจะไร้เทียมทานในการแข่งขันระดับนานาชาติ ยกเว้นการจบอันดับ 3 ในการแข่งขัน Skate America ปี 2021 เมื่อเขาคว้าน้ำแข็งที่ปักกิ่ง เขาจะถูกมองว่าเป็นผู้แข่งขันที่ช่ำชองและเป็นขวัญใจของแฟนๆ — แชมป์โลกสามสมัยที่ทำคะแนนสูงสุดได้บางส่วนในการเล่นกีฬา ความสอดคล้องทางเทคนิคของเขายังคงไม่มีใครเทียบได้เป็นส่วนใหญ่ เฉินเป็นบุคคลสำคัญที่ไม่มีใครเทียบได้ในการเล่นสเก็ตลีลาของอเมริกามาตั้งแต่ปี 2560 โดยมักจะชนะการแข่งขันสเก็ตลีลาของสหรัฐอเมริกาด้วยอัตรากำไรขั้นต้นที่สบาย เขาได้คะแนนเหนือ Vincent Zhou และ Jason Brown ซึ่งเป็นเพื่อนนักสเก็ตของเขาในทีมโอลิมปิก 2022 ในการแข่งขันระดับชาติ 30.9 คะแนนและ 37.29 คะแนนตามลำดับ เฉินพูดอย่างถ่อมตนเกี่ยวกับวิธีที่เขาทำคะแนน แต่นี่ไม่ใช่ความสำเร็จง่ายๆ ในการเล่นสเก็ตลีลา หนึ่งในสิบหรือหนึ่งร้อยจุดสามารถสร้างความแตกต่างระหว่างเงินและทองได้ ในวันพฤหัสบดีที่ Chen กระโดดสี่เท่าในสเก็ตฟรีของเขาและรักษาทองคำด้วยระยะขอบ 22.55 จุดก่อนผู้ชนะเลิศเหรียญเงิน Yuma Kagiyama
การปกครองของเฉินในกีฬานี้ส่วนใหญ่เกิดจากการกระโดดสี่เท่าของเขา (Alex Abad-Santos แห่ง Vox มีเนื้อหาเชิงลึกที่สำรวจว่าสิ่งนี้ทำให้เขาได้เปรียบในการทำคะแนนอย่างผิดปกติ) กล่าวโดยย่อ นักสเกตชายส่วนใหญ่มีคณะสี่คนเพียงหนึ่งหรือสองคนเท่านั้นที่พวกเขาทำอย่างสม่ำเสมอในการแข่งขัน การกระโดดที่เหลือมักจะเป็นสามเท่า ในทางกลับกัน Chen สามารถจัดกิจวัตรประจำวันของเขาด้วยรูปแบบสี่เหลี่ยมที่แตกต่างกันห้าแบบ (นักสเกตระดับหัวกะทิส่วนใหญ่ในระดับของ Chen จะแข่งขันกับทีมละ 3-4 คน) และเนื่องจากระบบการให้คะแนนในปัจจุบันให้รางวัลแก่นักเล่นสเก็ตสำหรับทีมสี่คนมากกว่าการเล่นสามเท่า เฉินจึงเปราะบางภายใต้สถานการณ์บางประการเท่านั้น: หากคู่แข่งที่ใกล้เคียงที่สุดของเขาเล่นสเก็ตที่ ด้านบนของเกม; ถ้าเขาเล่นสเก็ตได้ไม่ดีทั้งในโปรแกรมระยะสั้นและเล่นฟรีสเก็ต (หรือเล่นไม่ดีอย่างใดอย่างหนึ่ง) หรือด้วยเหตุผลที่ไม่คาดคิด เฉินจึงลดจำนวนล่ามที่เขาแสดงลงอย่างมาก
อย่างไรก็ตาม การรายงานข่าวกีฬายังคงเติบโตจากการเล่าเรื่องการแข่งขัน และการวิเคราะห์โอกาสได้เหรียญทองของเฉินก็ไม่มีข้อยกเว้น นักสเก็ตชาวญี่ปุ่นและผู้ชนะเลิศเหรียญทองโอลิมปิก 2 สมัย Yuzuru Hanyu ถูกมองว่าเป็นคู่แข่งสำคัญของ Chen สำหรับเหรียญทอง การเผชิญหน้ากันระหว่าง Hanyu วัย 27 ปี และ Chen สองนักสเก็ตชายที่ทำคะแนนสูงสุดในประวัติศาสตร์การเล่นสเก็ตลีลา เป็นสิ่งที่การ์ดพิเศษ พวกเขาแข่งขันกันครั้งสุดท้ายในการแข่งขันชิงแชมป์โลกปี 2021 โดย Hanyu ได้อันดับหนึ่งหลังจากรายการสั้น แต่ได้เหรียญทองแดงกลับบ้านจากการเล่นสเก็ตฟรี Hanyu ตัดสินที่สี่ในสเก็ตฟรี แต่เป็นนักสเก็ตคนแรกที่พยายามเล่น quad axel ซึ่งเป็นคะแนนที่ยากที่สุดและได้คะแนนสูงสุดของคณะสี่คนในการแข่งขันระดับนานาชาติ
ไม่ต้องสงสัยเลยว่า Chen สร้างประวัติศาสตร์ในปักกิ่ง เขาเป็นชายชาวอเมริกันเชื้อสายเอเชียคนแรกที่ชนะเหรียญโอลิมปิกเดี่ยวในสเก็ตลีลา (เขามีเหรียญทองแดงและเงินจากการแข่งขันทีมปี 2018 และ 2022) ข้อมูลประจำตัวชนะกัน Chen เสนอการเพิ่มที่จำเป็นอย่างมากให้กับประวัติการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกของ Team USA; ครั้งสุดท้ายที่นักสเก็ตลีลาชาวอเมริกันได้รับรางวัลเหรียญโอลิมปิกเดี่ยวคือในปี 2010
นักสเก็ตหญิง รวมถึงนักกีฬาชาวอเมริกันเชื้อสายเอเชีย เช่น Michelle Kwan และ Kristi Yamaguchi เป็นบุคคลที่มีชื่อเสียงของวงการสเก็ตลีลาในสหรัฐฯ มานานแล้ว ผู้หญิงอเมริกันครองกีฬานี้ตลอดช่วงทศวรรษ 1990: พวกเขาเป็นผู้แข่งขันอันดับต้นๆ ในการขึ้นโพเดียมที่ World Championships และคว้าเหรียญทองโอลิมปิกสองรางวัล เหรียญเงิน 2 เหรียญเงิน และเหรียญทองแดงหนึ่งเหรียญสำหรับทีมสหรัฐอเมริกา ชัยชนะของพวกเขากระตุ้นความสนใจของสาธารณชนในกีฬานี้ในช่วงเวลาสั้นๆ แต่ในช่วงสองทศวรรษต่อมา ความสนใจในการเล่นสเก็ตลีลาและความแข็งแกร่งทางการแข่งขันของอเมริกาในกีฬานั้นลดลง
