การเสียชีวิตจำนวนมากของชนพื้นเมืองอเมริกันทำให้โลกเย็นลงหรือไม่?
เมื่อศตวรรษที่ 15 ใกล้จะสิ้นสุดลง ผู้คนประมาณ 60 ล้านคนได้อาศัยอยู่ทั่วทวีปอเมริกา ดำรงชีวิตด้วยความอุดมสมบูรณ์ของดินแดนอันกว้างใหญ่ที่พวกเขาอาศัยอยู่
แต่ด้วยการมาถึงของผู้ตั้งถิ่นฐานชาวยุโรปกลุ่มแรก คลื่นของโรคใหม่ การทำสงคราม ความเป็นทาส และความโหดร้ายอื่นๆ จะคร่าชีวิตผู้คนไปประมาณ 56 ล้านคน หรือประมาณ 90 เปอร์เซ็นต์ของประชากรพื้นเมือง
ตอนนี้ นักวิทยาศาสตร์จากมหาวิทยาลัยคอลเลจลอนดอน (สหราชอาณาจักร) โต้แย้งในการศึกษาใหม่ว่า “การตายครั้งใหญ่” ที่เกิดขึ้นตามหลังการล่าอาณานิคมของยุโรปในอเมริกาอาจส่งผลกระทบต่อสภาพอากาศของโลกได้จริง
รุ่นของเหตุการณ์ที่ตีพิมพ์ในQuaternary Science Reviewsเป็นดังนี้: หลังจากที่ชนเผ่าพื้นเมืองจำนวนมากเสียชีวิต ไม่มีใครถูกทิ้งให้ดูแลทุ่งนามากนัก และต้นไม้และพืชพรรณอื่นๆ ได้ทวงคืนพื้นที่กว้างใหญ่ไพศาลอย่างรวดเร็วซึ่งก่อนหน้านี้เคยใช้สำหรับการเกษตร เป็นผลให้คาร์บอนไดออกไซด์ (CO₂) ถูกกำจัดออกจากชั้นบรรยากาศมากพอที่จะทำให้โลกเย็นลงจริง ๆ ซึ่งมีส่วนทำให้เกิดส่วนที่หนาวเย็นที่สุดของช่วงเวลาลึกลับที่นักประวัติศาสตร์เรียกว่ายุคน้ำแข็งน้อย
ในช่วงเวลานี้ซึ่งมีจุดสูงสุดในช่วงต้นศตวรรษที่ 17 แม่น้ำเทมส์ในลอนดอนแข็งตัวตลอดเวลา และฤดูหนาวที่รุนแรงและฤดูร้อนที่หนาวเย็นทั่วโลกถูกกล่าวหาว่าก่อให้เกิดการกันดารอาหาร สนับสนุนการล่าแม่มด หรือแม้แต่จุดชนวนสงคราม
นักวิทยาศาสตร์ดึงข้อมูลประชากรที่มีอยู่เพื่อประเมินจำนวนผู้คนที่อาศัยอยู่ในทวีปอเมริการาวปี 1492 ซึ่งแน่นอนว่าปีที่คริสโตเฟอร์โคลัมบัสมาถึงแคริบเบียน พวกเขาพบว่าในขณะที่ 60 ล้านคน (หรือประมาณ 10 เปอร์เซ็นต์ของประชากรทั้งหมดของโลก) อาศัยอยู่ทั่วอเมริกาในช่วงท้ายของศตวรรษที่ 15 จำนวนนั้นจะลดลงเหลือเพียง 5 หรือ 6 ล้านคนในทศวรรษหลังการล่าอาณานิคมของยุโรป ส่วนที่เหลือหายไปจากความขัดแย้งหรือโรคภัยไข้เจ็บ ไข้ทรพิษ โรคหัด ไข้หวัดใหญ่ และกาฬโรค
นักวิทยาศาสตร์คาดว่าพื้นที่ประมาณ 56 ล้านเฮกตาร์ที่เคยใช้ทำการเกษตรมาก่อนหน้านี้ ซึ่งเป็นพื้นที่ที่มีขนาดพอๆ กับฝรั่งเศสในสมัยปัจจุบัน เหลือคนเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่จะถูกเลิกใช้ หากป่าหญ้าสะวันนาและพืชพรรณอื่น ๆ ได้ครอบคลุมพื้นที่นั้นอย่างรวดเร็ว พวกเขาพบว่าพืชพรรณเพิ่มเติมจะดึง (CO₂) ออกจากชั้นบรรยากาศเพียงพอที่จะลดความเข้มข้นของก๊าซนั้นลง 7-10 ส่วนต่อล้าน (ppm) หรือ 7 -10 โมเลกุลของ CO₂ ในทุก ๆ 1 ล้านโมเลกุลของอากาศ
มาร์ก มาสลิน ผู้เขียนร่วมการศึกษากล่าวกับ BBC Newsว่าการเผาเชื้อเพลิงฟอสซิลในปัจจุบันทำให้เกิด CO₂ ประมาณ 3 ส่วนในล้านส่วนต่อปี “เรากำลังพูดถึงคาร์บอนจำนวนมากที่ถูกดูดออกจากบรรยากาศ” เขาชี้แจง
นักวิทยาศาสตร์ยังชี้ไปที่บันทึกของแกนน้ำแข็งจากทวีปแอนตาร์กติกาเพื่อสนับสนุนทฤษฎีของพวกเขา เนื่องจากฟองอากาศที่ติดอยู่ในน้ำแข็งแสดงการตกของคาร์บอนไดออกไซด์ในราวปี 1610 ในช่วงเริ่มต้นของยุคน้ำแข็งน้อย
“การกระทำของมนุษย์ในขณะนั้นทำให้ CO₂ ในชั้นบรรยากาศลดลงซึ่งทำให้โลกเย็นลงนานก่อนที่อารยธรรมมนุษย์จะเกี่ยวข้องกับแนวคิดเรื่องการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ” ผู้เขียนผลการศึกษาใหม่เขียนไว้ในNewsweek การศึกษาใหม่ชี้ให้เห็นว่าผลกระทบของมนุษย์ที่มีต่อโลกนี้แผ่ขยายออกไปเมื่อหลายศตวรรษก่อนการปฏิวัติอุตสาหกรรมเริ่มต้น ด้วยการล่มสลายของเกษตรกรรมในอเมริกาเมื่อหลายร้อยปีก่อน
