แรงงานประมงข้ามชาติถูกกีดกันไม่ให้เข้าเทียบท่า ขาดการเข้าถึงทางการแพทย์ และถูกควบคุมดูแลเพียงเล็กน้อย ต้องเผชิญกับการถูกทารุณกรรมและความเปราะบางเนื่องจากการปิดเมืองเนื่องจากโรคระบาด
Aung Aung คุ้นเคยกับการเดินทางไกลในทะเล การไม่ได้เจอครอบครัวเป็นเวลาหลายสัปดาห์เป็นกิจวัตรปกติของเขา เมื่ออายุ 13 ปี อ่อง อ่องย้ายจากเมียนมาร์บ้านเกิดของเขา (หรือที่รู้จักในชื่อพม่า) มาอยู่ที่ระนอง ประเทศไทย เพื่อทำงานในเรือประมงในทะเลอันดามัน ปัจจุบันอายุ 28 ปี ทริปตกปลาทั่วไปหมายถึง 25 วันติดต่อกันในทะเลกับลูกเรืออีก 34 คน ออกค้นหาปลาแมคเคอเรล ปลาซาร์ดีน และปลากระบอกแดงสำหรับตลาดปลาและผู้ผลิตน้ำปลาของไทย เมื่อสิ้นสุดการเดินทางแต่ละครั้ง เขามักจะกลับมาที่ระนองเพื่อพักผ่อนเป็นเวลาสั้นๆ สองวันกับภรรยาและลูกชายวัยเจ็ดขวบ
จากนั้นมาล็อคดาวน์
ในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2563 เพื่อเป็นการตอบสนองต่อการแพร่ระบาดของโควิด-19 รัฐบาลไทยได้ประกาศภาวะฉุกเฉินและจำกัดการเดินทางและการเข้าถึงท่าเรือ อ่องอองติดอยู่ที่อำเภอคุระบุรี ประเทศไทย ห่างจากบ้านในจังหวัดระนองมากกว่า 120 กิโลเมตร “เพราะโรคระบาดทำให้เราไม่สามารถเดินทางได้” เขากล่าว “เราติดอยู่ที่คุระบุรีสามเดือน” เขาและเพื่อนร่วมงานยังคงหาปลาต่อไป แต่การพักบนบกสองวันตามปกติและโอกาสที่จะได้พบครอบครัวของเขากลับหายไป เขาเป็นหนึ่งในลูกเรือกว่า 400,000 คนที่ติดอยู่กลางทะเลเนื่องจากการปิดพรมแดน
เช่นเดียวกับแรงงานข้ามชาติอื่นๆ ทั่วโลก ชาวประมงในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ประสบกับสภาวะที่ไม่ปลอดภัย สถานะทางกฎหมายที่ไม่ชัดเจน มีตัวแทนจากสหภาพน้อยมากหรือไม่มีเลย และค่าจ้างต่ำ แต่ในช่วงที่เกิดโรคระบาดอย่างต่อเนื่อง ซึ่งบีบให้ผู้คนจำนวนมากต้องจำกัดการเดินทาง ชาวประมงกลายเป็นกลุ่มเสี่ยงที่ไม่เหมือนใคร การดำรงชีวิตของพวกเขาขึ้นอยู่กับการเคลื่อนย้ายอย่างอิสระระหว่างเรือและข้ามพรมแดน แต่ข้อ จำกัด ในการเคลื่อนไหวทำให้คนงานเหล่านี้จำนวนมากต้องอยู่ในทะเลเพื่อการเดินทางที่ดูเหมือนไม่มีที่สิ้นสุดโดยขาดการควบคุมดูแลหรือการป้องกันเพียงเล็กน้อย
Xenophobia และความกลัวทำให้การต่อสู้ของพวกเขาแย่ลงเท่านั้น ในการปราศรัยทางโทรทัศน์ พล.อ.ประยุทธ์ จันทร์โอชา นายกรัฐมนตรีของไทย กล่าวโทษการแพร่ระบาดของไวรัสกับแรงงานจากพม่า กระตุ้นความรู้สึกต่อต้านชาวพม่าในภูมิภาคนี้ แรงงานข้ามชาติในไต้หวันรายงานว่าถูกคุกคามและโทษว่าเป็นต้นเหตุของการระบาดใหญ่
Melissa Marschke ผู้ศึกษาอุตสาหกรรมอาหารทะเลในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ที่มหาวิทยาลัยออตตาวาในออนแทรีโอกล่าวว่าแรงงานข้ามชาติมักจะเผชิญกับข้อจำกัดเฉพาะ แต่ภายใต้กฎการเดินทางที่มีการระบาดใหญ่ แรงงานข้ามชาติในประเทศไทยได้รับการปฏิบัติที่แตกต่างจากแรงงานที่มีถิ่นกำเนิด “คนไทยสามารถเดินทางได้ในบางสถานการณ์ แต่แรงงานข้ามชาติไม่สามารถเคลื่อนย้ายได้เลย”
Marschke ร่วมกับ Peter Vandergeest นักนิเวศวิทยาการเมืองแห่งมหาวิทยาลัยยอร์คในรัฐออนแทรีโอ เมื่อเร็วๆ นี้ได้ทำการสำรวจว่า COVID-19 ส่งผลกระทบต่อชาวประมงอพยพในประเทศไทยและ Taiw anซึ่งเป็นศูนย์กลางการค้าอาหารทะเลที่ใหญ่ที่สุดสองแห่งทั่วโลกอย่างไร
ประเทศเหล่านี้เป็นผู้จัดหาตลาดอาหารทะเลในทุกแง่มุม ตั้งแต่ปลาอาฮิเกรดซาชิมิสำหรับญี่ปุ่น ไปจนถึง “ปลาขยะ” สำหรับการเพาะเลี้ยงกุ้ง และสายพันธุ์มากมายสำหรับตลาดปลาในบริเวณใกล้เคียง และปลาทูน่ากระป๋องทั้งหมดที่หลุดออกจากร้านขายของชำเมื่อปีที่แล้ว? สี่สิบเปอร์เซ็นต์ของอุปทานทั่วโลกถูกบรรจุกระป๋องในประเทศไทย ส่วนใหญ่ถูกจับโดยเรือไต้หวันที่ลูกเรือประมงอพยพจากทั่วเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ รวมทั้งอินโดนีเซียและฟิลิปปินส์
Marschke และ Vandergeest กล่าวว่า แม้ว่าข้อจำกัดในการเคลื่อนไหวจะช่วยชะลอการแพร่กระจายของ COVID-19 แต่การห้ามไม่ให้ชาวประมงอพยพขึ้นฝั่งครั้งละไม่เกิน 6 เดือนทำให้พวกเขาขาดสิ่งจำเป็นหลายอย่าง Marschke และ Vandergeest กล่าว การเดินทางขึ้นฝั่งช่วยให้นักตกปลาได้พักผ่อนจากความซ้ำซากจำเจของชีวิตในทะเล แต่พอร์ตยังเป็นที่ที่พวกเขาสามารถเข้าถึงการสนับสนุนที่สำคัญ เช่น Wi-Fi เพื่อโทรหาครอบครัว โอกาสในการยื่นเรื่องร้องเรียนด้านแรงงาน และโอกาสในการขอรับการรักษาพยาบาล
Lennon Ying-Dah Wong ผู้อำนวยการสมาคมบริการประชาชนในไต้หวัน ตั้งข้อสังเกตว่าเรือหลายลำที่ให้คนงานอยู่ในทะเลเป็นเวลาหลายเดือนในน่านน้ำของไต้หวันกำลังแล่นภายใต้ “ธงอำนวยความสะดวก” ซึ่งทำให้เรือสามารถจดทะเบียนใน ประเทศอื่นที่ไม่ใช่ของเจ้าของเรือ เจ้าของใช้แนวทางปฏิบัติที่ขัดแย้งแต่ถูกกฎหมายเพื่อหลีกเลี่ยงมาตรฐานความปลอดภัย จ่ายค่าแรงที่ต่ำกว่า หรือลดภาษี
Marschke และ Vandergeest เสริมว่าหากสัญญาจ้างแรงงานประมงสิ้นสุดลงในขณะที่พวกเขาติดอยู่ในทะเล คนงานก็ไม่มั่นใจในสิทธิของตน การตรวจสอบเรือประมงตามปกติของรัฐบาลมักถูกละเว้น ทำให้การดูแลสภาพการทำงานน้อยลง
