หลังสงครามโลกครั้งที่ 2 เกิดความน่าสะพรึงกลัว รูสเวลต์เห็นความจำเป็นในการสนับสนุนผู้ลี้ภัยและยืนยันสิทธิในการศึกษา ที่พักพิง และการรักษาพยาบาล
“อนาคตต้องมองเห็นการขยายขอบเขตของสิทธิมนุษยชนไปทั่วโลก” เอเลนอร์ รูสเวลต์บอกกับฝูงชนในเดือนกันยายน พ.ศ. 2491 ที่ซอร์บอนน์ในปารีส “คนที่มองเห็นเสรีภาพจะไม่มีวันพอใจจนกว่าพวกเขาจะได้มันมาเพื่อตัวเอง… คนที่ยังคงถูกปฏิเสธความเคารพที่พวกเขามีสิทธิได้รับในฐานะมนุษย์ จะไม่ยอมรับการปฏิเสธเช่นนี้ตลอดไป”
รูสเวลต์อยู่ที่นั่นเพื่อพูดคุยเกี่ยวกับปฏิญญาสากลว่าด้วยสิทธิมนุษยชนซึ่งเป็นเอกสารที่เธอดูแล ร่างการที่ สหประชาชาติที่เพิ่งจัดตั้งขึ้นใหม่ สหประชาชาติได้รับรองเอกสารในปีนั้นในวันที่ 10 ธันวาคม ซึ่งเป็นวันที่ปัจจุบันเป็นวันสิทธิมนุษยชน
สิทธิที่แจกแจงไว้ในประกาศนี้เป็นข้อขัดแย้งระหว่างประเทศสมาชิกของสหประชาชาติ และยังคงเป็นเช่นนี้มาจนถึงทุกวันนี้ มันประกาศท่ามกลางสิทธิอื่น ๆ ว่า “ทุกคนมีสิทธิที่จะมีมาตรฐานการครองชีพที่เพียงพอสำหรับสุขภาพและความเป็นอยู่ที่ดีของตัวเองและครอบครัวรวมถึงอาหาร, เครื่องนุ่งห่ม, ที่อยู่อาศัยและการรักษาพยาบาลและบริการทางสังคมที่จำเป็น” อดีตสุภาพสตรีหมายเลขหนึ่งต่อสู้อย่างหนักเพื่อให้คำประกาศครอบคลุม และต่อมาได้เขียนว่า เธอถือว่าเป็น“งานที่สำคัญที่สุดของฉัน”ในช่วงที่เธอทำงานที่ UN
การป้องกันสงครามด้วยการสนับสนุนสิทธิมนุษยชน
51 ประเทศที่ก่อตั้งสหประชาชาติได้ทำเช่นนั้นในเดือนตุลาคม พ.ศ. 2488 เพียงสองสามเดือนหลังจากสิ้นสุดสงครามโลกครั้งที่สอง หลังสงครามโลกครั้งที่สองและการโจมตีด้วยระเบิดนิวเคลียร์ครั้งแรกและท่ามกลางวิกฤตผู้ลี้ภัยทั่วโลก หลายคนกลัวว่าสงครามโลกครั้งที่ 3 ที่ ทำลายล้างมากขึ้น จะอยู่ใกล้แค่เอื้อม องค์การสหประชาชาติก่อตั้งขึ้นในช่วงเวลาที่ผู้คนเช่น Eleanor Roosevelt ต้องการหลีกเลี่ยงภัยพิบัติดังกล่าวและจัดการกับสิทธิมนุษยชนเพื่อเป็นแนวทางในการป้องกันสงคราม
ประธานาธิบดีแฮร์รี ทรูแมนแต่งตั้งรูสเวลต์เป็นผู้แทนสหรัฐประจำองค์การสหประชาชาติเมื่อปลายปี พ.ศ. 2488 เมื่อถึงตอนนั้น เธอเป็นที่รู้จักทั้งในสหรัฐอเมริกาและต่างประเทศ ในฐานะสุภาพสตรีหมายเลขหนึ่งระหว่าง การปกครองของ แฟรงคลิน ดี. รูสเวลต์ระหว่างปี 2476 ถึง 2488 เธอสนับสนุนการบรรเทาความยากจน การเข้าถึงการศึกษาและสิทธิพลเมือง และเดินทางไปยังแนวหน้าของสงครามโลกครั้งที่ 2 ในยุโรปและแปซิฟิก ในเดือนเมษายน พ.ศ. 2489 เธอดำรงตำแหน่งประธานคณะกรรมาธิการสิทธิมนุษยชนแห่งสหประชาชาติ และทำหน้าที่ร่างปฏิญญาด้านสิทธิมนุษยชนสำหรับชาวโลก
อ่านเพิ่มเติม: ทำไม FDR ไม่สนับสนุนแคมเปญต่อต้านการลงประชามติของ Eleanor Roosevelt
ความคิดของรูสเวลต์เกี่ยวกับสิทธิมนุษยชนและความจำเป็นในการทำงานเพื่อสันติภาพของโลกได้รับอิทธิพลอย่างมากจากประสบการณ์ของเธอในช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง ที่หน้าบ้าน เธอเสิร์ฟอาหารให้กับ ทหารใน สงครามโลกครั้งที่ 1และ “เป็นผู้นำในการให้รัฐบาลกลางกล่าวถึงลูกเรือที่ตกตะลึงซึ่งติดแจ็กเก็ตตัวตรงในโรงพยาบาลเซนต์เอลิซาเบธในดีซี” Allida Blackนักวิชาการที่ Miller Center for Public Affairs ของ UVA และบรรณาธิการกิตติคุณของโครงการ Eleanor Roosevelt Papersของ GWU
เธอเห็นการตายและความหายนะในยุโรปที่เกิดจากสงครามโลกครั้งที่หนึ่งและครั้งที่สองโดยตรง และยังคงเห็นเหตุการณ์นี้ต่อไปในระหว่างการแต่งตั้งให้สหประชาชาติของเธอ ในคอลัมน์ที่ตีพิมพ์ในเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2489 เธอเขียนเกี่ยวกับการเยือนค่ายผู้พลัดถิ่น Zeilsheimในเยอรมนี หลังจากพบกับชาวยิวที่รอดจากความหายนะเธอได้ไตร่ตรองว่า“เมื่อไหร่ที่จิตสำนึกของเราจะอ่อนโยนขึ้นจนเราจะลงมือป้องกันความทุกข์ยากของมนุษย์แทนที่จะแก้แค้นมัน”
การสร้างปฏิญญาเพื่อทุกคน
การสร้างปฏิญญาสากลว่าด้วยสิทธิมนุษยชนไม่ใช่เรื่องง่าย เนื่องจากประเทศต่างๆ เช่น สหรัฐอเมริกาและสหภาพโซเวียตไม่สามารถตกลงกันได้เกี่ยวกับสิทธิมนุษยชน การทำงานต้องมีการเอาชนะคนที่ไม่ชอบและไม่เห็นด้วยกับเธอ เช่น จอห์น ฟอสเตอร์ ดัลเลส ผู้แทนจากสหรัฐฯ ที่เข้าร่วมการประชุมสมัชชาใหญ่แห่งสหประชาชาติ ซึ่งได้ประท้วงการแต่งตั้งสตรีหมายเลขหนึ่งจากพรรคเดโมแครต รูสเวลต์เรียกร้องให้นิกายโรมันคาทอลิกได้รับการสนับสนุนรวมถึงสิทธิทางเศรษฐกิจและสังคม ซึ่งพรรคอนุรักษ์นิยมของสหรัฐฯ หลายคนดูถูกว่าเป็น “คอมมิวนิสต์” ในคำประกาศ และมันก็ได้ผล
“ดังนั้นพรรครีพับลิกันที่ขี้ขลาดที่สุดจึงร่วมมือกับอีลีเนอร์ รูสเวลต์เพื่อไปหาแฮร์รี่ ทรูแมนและรัฐมนตรีต่างประเทศเพื่อกล่าวว่า ‘เราต้องมีสิทธิทางเศรษฐกิจและสังคมในเอกสารนี้ ผู้คนต้องสามารถเข้าถึงอาหาร พวกเขาต้องมีที่พักพิง พวกเขาต้องสามารถเข้าถึงการศึกษาได้’” แบล็กกล่าว “ลองนึกภาพดูสิ”
Hansa Mehta ผู้แทนของ UN จากประเทศอิสระใหม่ของอินเดีย และผู้หญิงเพียงคนเดียวในคณะกรรมาธิการว่าด้วยสิทธิมนุษยชน ก็มีบทบาทสำคัญในการกำหนดปฏิญญาเช่นกัน เธอเป็นผู้แนะนำให้เปลี่ยนภาษาดั้งเดิมของคำประกาศในบทความแรกจาก “ผู้ชายทุกคนเกิดมามีอิสระและเท่าเทียมกัน” เป็น “มนุษย์ทุกคนเกิดมามีอิสระและเท่าเทียมกัน” Blanche Wiesen Cookศาสตราจารย์ด้านประวัติศาสตร์และสตรีศึกษาที่ CUNY และผู้แต่งชีวประวัติสามเล่ม ของEleanor Roosevelt
แม้ว่าการประกาศดังกล่าวจะไม่ใช่สนธิสัญญาที่มีผลผูกพันแต่มีผลบังคับ แต่ก็เป็นต้นแบบสำหรับการออกกฎหมายในหลายประเทศ หลังจากการนำไปใช้ รูสเวลต์ยังคงส่งเสริมและพูดเกี่ยวกับคำประกาศและความสำคัญของสิทธิมนุษยชนต่อไป
“เธอภูมิใจมากกับปฏิญญาสากลว่าด้วยสิทธิมนุษยชน และเธอคิดว่ามันจะตามมาอย่างรวดเร็วด้วยพันธสัญญาที่ผูกมัด” คุกกล่าว “แต่เธอเสียชีวิตในปี 2505 และพันธสัญญายังไม่พร้อมในตอนนั้น และสหรัฐฯ ไม่ได้ลงนามในสัญญาสิทธิพลเมืองและสิทธิทางการเมืองจนกระทั่งจอร์จ เฮอร์เบิร์ต วอล์กเกอร์ บุชให้สัตยาบันเมื่อสหภาพโซเวียตล่มสลาย ”
สหรัฐอเมริกายังไม่ได้ให้สัตยาบันในสนธิสัญญาด้านสิทธิทางเศรษฐกิจและสังคมของ สนธิสัญญา
