การค้นพบอันน่าสยดสยองของค่ายกักกันดาเคา—และการปลดปล่อยโดยกองกำลังสหรัฐ

ภาพที่น่าสยดสยองและคำให้การของ Dachau ที่บันทึกโดยทหารสหรัฐได้นำความน่าสะพรึงกลัวของ Holocaust กลับมายังอเมริกา

เมื่อทหารจากกองพล “เรนโบว์” ที่ 42 บุกเข้าไปในเมืองดาเคาในตอนท้ายของสงครามโลกครั้งที่ 2พวกเขาคาดว่าจะพบสถานที่ฝึกอบรมร้างสำหรับกองกำลัง SSของอดอล์ฟ ฮิตเลอร์หรืออาจเป็นค่ายเชลยศึก

สิ่งที่พวกเขาค้นพบกลับถูกเผาในความทรงจำของพวกเขาตราบเท่าที่พวกเขายังมีชีวิตอยู่—กองซากศพที่ผอมแห้ง รถรางหลายสิบคันที่เต็มไปด้วยซากศพมนุษย์ที่เน่าเปื่อย และบางทีอาจยากที่สุดในการประมวลผล “โครงกระดูกเดินได้” หลายพันตัวที่จัดการได้ เพื่อเอาชีวิตรอดจากความน่าสะพรึงกลัวของDachau ค่ายกักกันแห่งแรกและยาวนานที่สุดของนาซี

“ทหารแทบทุกคน ตั้งแต่นายพลไปจนถึงทหารราบ มีแนวคิดว่าค่ายกักกันเป็นอย่างไร สภาพที่ผู้คนจะไปถึงเมื่อไปถึงที่นั่น และระดับของความเป็นทาส การกดขี่ และความโหดร้ายที่พวกนาซีมี กระทำความผิด” จอห์น แมคมานัส ศาสตราจารย์ด้านประวัติศาสตร์การทหารของสหรัฐฯ ที่มหาวิทยาลัยวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีมิสซูรี และผู้แต่งเรื่องHell Before They Very Eyes: US Soldiers Liberate Concentration Camps in Germany, เมษายน 1945กล่าว 

“มันน่าทึ่งมาก”

การปลดปล่อยดาเคาโดยกองทหารอเมริกันเมื่อวันที่ 29 เมษายน พ.ศ. 2488 ไม่ใช่การปลดปล่อยครั้งแรกโดยกองกำลังฝ่ายสัมพันธมิตร โซเวียตได้ค้นพบและปลดปล่อยสิ่งที่เหลืออยู่ของเอาชวิทซ์และค่ายมรณะอื่นๆ ให้เป็นอิสระเมื่อหลายเดือนก่อน แต่ภาพที่น่าสยดสยองและคำให้การของบุคคลที่บันทึกโดยผู้ปลดปล่อยที่ตกตะลึงของดาเคาได้นำความน่าสะพรึงกลัวของหายนะกลับบ้านมาที่อเมริกา

ดู : ไม่มีทหารคนใดรอดชีวิตเพียงลำพัง สร้างจากเรื่องจริงที่ไม่ธรรมดา “The Liberator” รับชมได้แล้ววันนี้ทาง Netflix ผลิตโดย A+E Studios ชมตัวอย่างได้ที่นี่

ดาเคากลายเป็นต้นแบบของค่ายกักกันนาซี

เมื่อ Dachau เปิดในปี 1933 ไฮน์ริช ฮิมม์เลอร์อาชญากรสงครามนาซีผู้ฉาวโฉ่ ขนานนามว่าเป็น “ค่ายกักกันแห่งแรกสำหรับนักโทษการเมือง” และนั่นคือสิ่งที่ดาเคาเป็นในช่วงปีแรก ๆ ค่ายกักกันแรงงานบังคับสำหรับผู้ที่ถูกตัดสินว่าเป็น “ศัตรู” ของพรรคสังคมนิยมแห่งชาติ (นาซี) ได้แก่ สหภาพการค้า คอมมิวนิสต์ และสังคมนิยมประชาธิปไตยในตอนแรก แต่ในที่สุด ชาวโรมา (ยิปซี) รักร่วมเพศ , พยานพระยะโฮวา และแน่นอน ชาวยิว.

การดำเนินการที่โหดร้ายของ Dachau ส่วนใหญ่เป็นผลงานการผลิตของ Theodor Eike เจ้าหน้าที่ SS ซึ่งก่อตั้ง “หลักคำสอนเรื่องการลดทอนความเป็นมนุษย์” โดยอิงจากการใช้แรงงานทาส การลงโทษทางร่างกาย เฆี่ยนตี การระงับอาหารและการประหารชีวิตโดยสรุปของทุกคนที่พยายามจะหลบหนี นักโทษ Dachau ทำงานภายใต้สภาพที่โหดร้ายในการรื้อถอนโรงงานอาวุธยุทโธปกรณ์ขนาดใหญ่ในยุคสงครามโลกครั้งที่ 1 จากนั้นจึงสร้างค่ายทหารและสำนักงานที่จะทำหน้าที่เป็นพื้นที่ฝึกหัวหน้าหน่วย SS

นักโทษยังได้สร้าง “ค่ายกักกันป้องกัน” ของตนเอง ซึ่งเป็นค่ายกักกันที่มีชื่ออย่างไพเราะภายในอาคาร Dachau ที่แผ่กิ่งก้านสาขา ซึ่งประกอบด้วยค่ายทหารที่สกปรก 32 แห่งที่ล้อมรอบด้วยรั้วลวดหนามไฟฟ้า คูน้ำ และหอยามเจ็ดแห่ง นักโทษต้องเข้ารับการทดลองทางการแพทย์ รวมถึงการฉีดยามาลาเรียและวัณโรค และผู้เสียชีวิตจากการทำงานหนักหรือการทรมานนับไม่ถ้วนจำนวนนับไม่ถ้วนถูกเผาเป็นประจำในเมรุในสถานที่

Arbeit Macht Freiที่หลอมรวมเข้าไปในประตูเหล็กที่แยกค่ายกักกันออกจากส่วนที่เหลือของ Dachau คือคำพูดที่เย้ยหยัน ดาเคาประสบความสำเร็จอย่างมากสำหรับพวกนาซีที่ Eike ได้รับการเลื่อนตำแหน่งให้เป็นผู้ตรวจการทั่วไปของค่ายกักกันในเยอรมนีทั้งหมด ซึ่งดาเคากลายเป็นต้นแบบ

หลังจากเหตุการณ์ของKristallnacht (“คืนแก้วแตก”) ที่ธรรมศาลา ธุรกิจ และบ้านของชาวยิวถูกทำลายโดยกลุ่มนาซีทั่วเยอรมนี ชาวยิวจำนวนมากขึ้นถูกจัดขึ้นที่ดาเชา ก่อนวันประกาศอิสรภาพของอเมริกาในดาเคา มีนักโทษลงทะเบียน 67,665 คนที่ค่ายกักกัน และประมาณหนึ่งในสามเป็นชาวยิว

กลิ่นแรก แล้วรถไฟมรณะ

สำหรับทหารราบที่ไม่รู้ตัวของสหรัฐฯ ที่เดินทัพเข้าไปในเมืองดาเคาเมื่อปลายเดือนเมษายน พ.ศ. 2488 เบาะแสแรกว่ามีบางอย่างผิดปกติอย่างมหันต์คือกลิ่น ทหารบางคนคิดว่าพวกเขาอยู่ตามลมจากโรงงานเคมี ขณะที่คนอื่นๆ เปรียบเทียบกลิ่นฉุนเฉียวกับกลิ่นอันน่าสะอิดสะเอียนของขนนกที่ถูกเผาจากไก่ที่ดึงออกมา ไม่มีประสบการณ์การต่อสู้ก่อนหน้านี้ที่เตรียมพวกเขาให้พร้อมสำหรับสิ่งที่รออยู่ข้างหน้า

สัปดาห์ก่อนหน้า ผู้บัญชาการนาซีที่ Buchenwald ค่ายกักกันที่มีชื่อเสียงอีกแห่งหนึ่งของเยอรมนีได้บรรจุนักโทษอย่างน้อย 3,000 คนในตู้รถไฟ 40 คันเพื่อซ่อนพวกเขาจากกองทัพพันธมิตรที่ใกล้เข้ามา รถไฟควรจะมาถึง Dachau ในอีกสองสามวันต่อมา แต่การผจญภัยที่คดเคี้ยวจบลงด้วยเวลาสามสัปดาห์ ทั้งหมดยกเว้นหนึ่งในสี่ของผู้โดยสาร 3,000 คนบนรถไฟเสียชีวิตจากความอดอยาก ขาดน้ำ ขาดอากาศหายใจ และโรคภัยไข้เจ็บ ผู้รอดชีวิตถูกต้อนเข้าไปในค่ายกักกันในขณะที่ซากศพหลายพันศพถูกทิ้งให้เน่าเปื่อยบนรถราง

“ถ้าคุณเป็นทหารสหรัฐที่มาถึงดาเชา คุณคงจะได้เห็น ‘รถไฟสายมรณะ’ เป็นอันดับแรกอย่างแน่นอน” แมคมานัสกล่าว

ร่างกาย ‘ซ้อนกันเหมือน Cordwood’

ภาพและกลิ่นที่น่าสะอิดสะเอียนของรถไฟมรณะทำให้ทหารอเมริกันจำนวนมากป่วยทางร่างกายและรู้สึกตกใจ แต่เป็นเพียงรสชาติของความน่าสะพรึงกลัวที่รอพวกเขาอยู่ในค่ายจริง ในช่วงหลายสัปดาห์ที่นำไปสู่การปลดปล่อย พวกนาซีได้ส่งตัวนักโทษจากทั่วเยอรมนีและไกลออกไปถึงค่ายเอาชวิทซ์ เช่นเดียวกับผู้รอดชีวิตจากขบวนรถไฟมรณะ Buchenwald ผู้มาใหม่เหล่านี้กำลังหิวโหยและเต็มไปด้วยโรคต่างๆ เช่น ไข้รากสาดใหญ่

อ่านเพิ่มเติม: การปลดปล่อยอย่างน่าตกใจของเอาช์วิทซ์

เจ้าหน้าที่คุมขังใน Dachau อัดแน่นผู้มาใหม่ในค่ายทหารที่แออัดยัดเยียดแล้ว โดยอัดทหารมากถึง 1,600 คนเข้าไปในอาคารที่ออกแบบมาสำหรับ 250 คน ความอดอยากและโรคภัยไข้เจ็บลุกลามไปทั่วค่าย คร่าชีวิตนักโทษหลายพันคนเมื่อไม่กี่วันก่อนการปลดปล่อย พวกนาซีพยายามเผาศพเหล่านี้ให้ได้มากที่สุดก่อนที่จะทิ้งดาเชา แต่มีมากเกินไป นักโทษในดาเคาอีก 7,000 คน ซึ่งส่วนใหญ่เป็นชาวยิว ถูกส่งตัวไปยัง Tegernsee ทางตอนใต้ ในระหว่างที่นักโทษถูกยิง และอีกหลายพันคนเสียชีวิตจากอาการอ่อนเพลีย

เมื่อ GIs ของอเมริกาเข้าไปในค่ายกักกัน พวกเขาพบกองซากศพเปลือยเปล่า ผิวหนังของพวกมันยืดออกไปตามร่างกายที่ขาดสารอาหารอย่างเป็นไปไม่ได้ ในการให้สัมภาษณ์หลังการสัมภาษณ์ ทหารอธิบายว่าศพนั้น “ซ้อนกันเหมือนไม้เชือก” ซึ่งเป็นคำอุปมาที่ขโมยนักโทษที่ตกสู่ความเป็นมนุษย์ที่เหลืออยู่โดยไม่ตั้งใจ แต่สำหรับทหารที่จะคิดว่าร่างกายเหล่านั้นเป็นมนุษย์โดยสมบูรณ์ในขณะนั้นคงเกินจะรับไหว

“ทุกที่ที่คุณหันไปก็มีแต่ความน่ากลัวของร่างกาย และผู้คนที่ใกล้ตายหรืออยู่ในสภาพเสื่อมโทรมอย่างสมบูรณ์ซึ่งคุณไม่สามารถแม้แต่จะประมวลผลได้” แมคมานัสกล่าว

ด้วยความโกรธแค้น ทหารยิงนักโทษนาซี

เมื่อทหารอเมริกันของหน่วย “ธันเดอร์เบิร์ด” ที่ 45 สะดุดรถไฟมรณะ มันเหมือนกับจุดไฟฟิวส์ที่ไม่สามารถดับได้ พวกที่ 45 อยู่ในการต่อสู้เป็นเวลา 500 วันและคิดว่าพวกเขาได้เห็นทุกความโหดร้ายที่น่าสยดสยองที่สงครามสามารถเกิดขึ้นได้ แต่แล้วก็มีรถไฟขบวนนี้เต็มไปด้วยร่างกายที่ไร้เดียงสา ตาและปากของพวกเขาเปิดออกราวกับร้องขอความเมตตา ทหารอเมริกันหลายคนสะอื้นไห้ คนอื่นๆ เดือดดาลด้วยความโกรธเคือง

เมื่อนายทหารชาวเยอรมันสี่นายออกมาจากป่าพร้อมกับถือผ้าเช็ดหน้าสีขาว ร.ท. วิลเลียม วอลช์ก็พาพวกเขาเข้าไปในรถตู้ที่ทิ้งขยะและยิงพวกเขาด้วยปืนพก เมื่อชาวเยอรมันที่บาดเจ็บสาหัสส่งเสียงร้องด้วยความเจ็บปวด เจ้าหน้าที่ GI ชาวอเมริกันคนอื่นๆ ก็ทำงานจนเสร็จ

ภายในดาเคา มีแต่แย่ลง เจ้าหน้าที่เอสเอสเอสประมาณ 50 ถึง 125 นายและทหารเยอรมันหลายนาย รวมทั้งบุคลากรในโรงพยาบาล ถูกรวบรวมไว้ที่ลานถ่านหิน วอลช์เรียกปืนกล ปืนไรเฟิล และมือปืนทอมมี่ เมื่อทหารเริ่มบรรจุเข็มขัดกระสุนเข้าไปในปืนกล นักโทษชาวเยอรมันก็ลุกขึ้นยืนและเริ่มเคลื่อนตัวเข้าหาผู้จับกุมชาวอเมริกัน นั่นคือตอนที่ Walsh ถูกกล่าวหาว่าหยิบปืนพกออกมาแล้วตะโกนว่า “ปล่อยให้พวกเขาได้!”

หลังจากเสียงปืนลั่นรัว 30 วินาที นักโทษชาวเยอรมันอย่างน้อย 17 คนก็นอนตายในลานถ่านหินดาเคา

“ฉันจะบอกคุณในฐานะคนที่ศึกษาเรื่องนี้อย่างลึกซึ้งว่า นี่เป็นครั้งเดียวเท่านั้นที่ทหารอเมริกันทำเช่นนี้ท่ามกลางการปลดปล่อยหลายครั้งในหลาย ๆ ที่” แมคมานัสกล่าว “ปัจจัยที่แยกจากกันคือความเป็นผู้นำ เพราะคุณมีผู้บัญชาการกองร้อยที่ไม่พอใจอย่างมากกับสิ่งที่เขาเห็นว่าเขาเพิ่งสูญเสียมันไป และเมื่อผู้นำสูญเสีย ทหารก็จะสูญเสียเช่นกัน”

ดู: สงครามโลกครั้งที่สองในรูปแบบ HDบน HISTORY Vault

ไม่พร้อมที่จะช่วยเหลือผู้รอดชีวิต

หัวหน้าท่ามกลางประสบการณ์ที่กระทบกระเทือนจิตใจมากมายที่รอคอยผู้ปลดปล่อยที่ดาเชากำลังเผชิญหน้ากับนักโทษที่รอดชีวิตซึ่งมีจำนวนประมาณ 32,000 คน “โครงกระดูกเดินได้” เป็นวิธีเดียวที่จะอธิบายภาวะทุพโภชนาการและการเจ็บป่วยที่รุนแรงได้ ด้วยโรคไข้รากสาดใหญ่และเหา นักโทษที่จมน้ำตายจึงคว้าเครื่องแบบของผู้ปลดปล่อยด้วยความไม่เชื่อว่าในที่สุดการทดสอบอันคดเคี้ยวของพวกเขาได้สิ้นสุดลงแล้ว

ทหารโดยไม่ได้เตรียมตัวและไม่รู้วิธีดูแลผู้คนในขั้นที่อดอยากขั้นสูงเช่นนี้ ทหารจึงดึง C-rations และ Hershey bar ออกและมอบทุกอย่างให้กับนักโทษโครงกระดูกที่หมกมุ่นอยู่กับอาหาร น่าเศร้าที่ระบบย่อยอาหารของพวกเขาไม่สามารถจัดการกับอาหารแข็งได้

“ทศวรรษต่อมา ทหารเหล่านี้บางคนรู้สึกผิดต่อความรังเกียจที่พวกเขารู้สึกครั้งแรกเมื่อเห็นนักโทษ และจากนั้นก็ให้อาหารพวกเขามากเกินไป” แมคมานัสกล่าว “พวกเขากำลังฆ่าพวกเขาด้วยความเมตตา”

ความผิดที่เพิ่มมากขึ้นคือข้อเท็จจริงที่ว่าทหารอเมริกันไม่สามารถปล่อยให้นักโทษที่ได้รับการปลดปล่อยออกจากดาเคาได้จริงๆ พวกเขาต้องได้รับการพยาบาลเพื่อสุขภาพก่อน ซึ่งจะใช้เวลาหลายเดือน จากนั้นพวกเขาก็ต้องหาที่ไป น่าเศร้าที่นักโทษชาวยิวบางคนที่ได้รับการปลดปล่อยจากดาเคาต้องอ่อนระโหยโรยแรงในค่ายผู้พลัดถิ่นเป็นเวลาหลายปีก่อนที่จะได้รับอนุญาตให้อพยพไปยังสถานที่ต่างๆ เช่น สหรัฐอเมริกา สหราชอาณาจักร และปาเลสไตน์

จากผู้ปลดปล่อยสู่พยาน

GIs อเมริกันส่วนใหญ่ที่ปลดปล่อยดาเคาอยู่แค่สองสามวันก่อนที่จะย้ายไปทำภารกิจอื่น การดูแลผู้รอดชีวิตได้รับมอบหมายให้ต่อสู้กับหน่วยแพทย์ ในขณะที่ทีมวิศวกรถูกตั้งข้อหาฝังศพและทำความสะอาดค่าย

คำพูดของสิ่งที่เกิดขึ้นในสถานที่ต่างๆ เช่น Dachau และ Buchenwald แพร่กระจายอย่างรวดเร็วผ่านกองทัพฝ่ายพันธมิตร และทหารและเจ้าหน้าที่จำนวนมากมาที่ค่ายกักกันในช่วงหลายวันและหลายสัปดาห์หลังจากการปลดปล่อยเพื่อเป็นสักขีพยานต่อความโหดร้ายของนาซี อดอล์ฟ ฮิตเลอร์ฆ่าตัวตายในหนึ่งวันหลังจากดาเคาได้รับอิสรภาพ และความพ่ายแพ้ของเยอรมนีก็เกิดขึ้นได้ แต่สำหรับทหารหลายคน การได้เห็นดาเคาด้วยตัวเขาเองได้ทำให้สงครามมีความหมายใหม่ พวกเขาไม่เพียงแค่ต่อสู้กับศัตรู พวกเขากำลังต่อสู้กับความชั่วร้ายเอง

นายพลดไวต์ ดี. ไอเซนฮาวร์พร้อมด้วยนายพลจอร์จ แพตตันและโอมาร์ แบรดลีย์ ไปเยี่ยมค่ายกักกันโอร์เดิร์ฟเมื่อวันที่ 12 เมษายน พ.ศ. 2488 หนึ่งสัปดาห์หลังจากที่ได้รับการปลดปล่อย ราวกับว่าไอเซนฮาวร์รู้ว่าความโหดร้ายของนาซีในการฆ่าล้างเผ่าพันธุ์ในวันหนึ่งจะถูกมองข้ามว่าเป็น “การพูดเกินจริง” หรือถูกปฏิเสธโดยทันที

“สิ่งที่ฉันเห็นคำอธิบายขอทาน” ไอเซนฮาวร์กล่าว “หลักฐานทางภาพและคำให้การทางวาจาของความอดอยาก ความโหดร้าย และสัตว์ป่า มีพลังอำนาจมากจนทำให้ฉันป่วยเล็กน้อย … . ฉันได้ไปเยี่ยมเยียนโดยเจตนาเพื่อที่จะอยู่ในฐานะที่จะให้หลักฐานโดยตรงเกี่ยวกับสิ่งเหล่านี้ หากในอนาคตมีแนวโน้มว่าจะฟ้องร้องข้อกล่าวหาเหล่านี้เพียงเพื่อ ‘โฆษณาชวนเชื่อ’”

หน้าแรก